本书以当时英国上演的以中国为主的东方题材戏剧作品为研究对象。对最具代表性的29 个剧目进行了详细介绍和深入探讨,这些剧目资料大多选自英国本土出版的报纸、刊物、书籍、海报、演出记录等相关文献材料,能系统展现这一历史时期英国人脑海中的东方形象。第一章“19—20 世纪英国戏剧中的东方观”作为全书开篇,从中世纪切入,简要介绍了17、18 世纪英国戏剧中的东方元素;重点通过19、20 世纪英国戏剧舞台上出现的中国形象,梳理了二百年间西方变化着的东方观,即这些作品得以呈现的背后的政治、思想、文化根源。从第二章“19 世纪英国戏剧舞台上的中国题材作品”开始,掀开了具体作品研究的序章。本章选取了《中国魔法师 皇帝和他的三个儿子》《庞王》《秦周西》等6 个该时期的戏剧作品,这些作品主题不同、风格各异,英国人对于东方的好奇、懵懂、渴望、误读,跃然纸上。第三章“20 世纪英国戏剧舞台上的中国题材作品”是本书的重点部分,共选取了《清朝官吏》《茜茜》《中国灯笼》等17 个剧目,它们取材更为广泛,涉及社会生活的方方面面,反映了这一时期英国社会对中国的文化接触增多,更乐于“想象”“构造”与中国有关的文艺作品,当然某些方面的误解也渐深,形成一种思维定势或刻板印象。第四章“19—20 世纪英国戏剧舞台上的日本与印度题材作品”,选取了日本题材的《天皇》《艺伎》以及印度题材的《印度舞女》《湿婆之眼》等6个剧目。这些是为数不多的除中国之外的东方题材戏剧作品,借以窥得英国人对其他东方国家的理解。以此对比中国,或能启发一些有趣的思考。
19 世纪至20 世纪,英国戏剧界基本沿袭了中世纪的创作格调,偏离中国现实,成为西方意识形态虚构的手段。英国戏剧界对塑造这个" 想象" 中的"他者" 形象的热衷,根本原因是为了自我探索与反省,并最终实现强权形象的塑造。
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